que cette Église en Chine que les dirigeants communistes pensaient éradiquer en la coupant de ses liens avec l’Église universelle – à la manière d’un fruit coupé de sa branche se dessèche au soleil de la persécution –, cette Église est aujourd’hui bien vivante. Ayant retrouvé, à l’instar des autres religions, droit de cité, la religion catholique fleurit à nouveau de manière visible. En un quart de siècle, depuis les réformes lancées par Deng

Xiaoping à la toute fin des années 1970, la renaissance de l’Église catholique est même spectaculaire. Le visiteur étranger qui se rend en Chine revient toujours frappé par la taille et le nombre des églises, par la ferveur des fidèles, par la vitalité des jeunes prêtres et des religieuses. Réalités qui ne cachent pas des faiblesses importantes, allant de la division entre communautés « officielles »

et « clandestines » à l’insuffisance de la formation des jeunes prêtres, des jeunes religieuses ou encore de catéchumènes qui frappent nombreux à la porte de l’Église. Si, à la faveur des réformes, le régime communiste chinois a octroyé aux religions un certain degré de liberté de culte, il n’a pas – encore – indiqué qu’il était prêt à concéder aux religions et aux croyants une liberté pleine et entière.

Pour cerner les réalités complexes de l’Église en Chine, nous vous proposons deux textes : le premier présente un portrait de cette Église de Chine à la veille des Jeux olympiques, et l’autre offre une analyse de la lettre du pape Benoît XI aux catholiques chinois ainsi que des réactions que celle-ci a suscitées.